Auszug aus dem Buch

Louis-Benjamin Audemars

- Sein Leben und Werk -

Aufstieg und Niedergang einer Uhrmacherdynastie

Am 22. Mai 1782 erblickte Louis-Benjamin Audemars als Sohn des Pierre-Henri und seiner Ehefrau Suzette, geborene Piguet in Derrière les Grandes Roches das Licht der Welt. Pierre-Henri Audemars war Edelsteinschleifer. Er bearbeitete Edelsteine und falsche Steine für die Uhrmacherei oder für die Schmuckherstellung. Er starb mit 44 Jahren noch sehr jung an einer Epidemie, der in den nächsten Jahren auch mehrere andere Familienmitglieder zum Opfer fielen.

Über die Lehrzeit und Ausbildung Louis-Benjamins ist nur bekannt, dass er sich schon früh zum Beruf des Uhrmachers hingezogen fühlte und nach dem Besuch der Grundschule seine Ausbildung zum Uhrmacher bei Philippe Samuel Meylan begann. Nach Beendigung seiner Lehrzeit arbeitete er ca. zwei Jahre bei Breguet in Paris, zu dessen Meisterschülern er zählte. Dies erklärt, dass L.-B. Audemars die Kaliber von Breguet als Grundlage für seine eigenen Kaliberentwicklungen benutzte und dass er gute geschäftliche Beziehungen zu Breguet in Paris hatte. Später lieferte das Haus Louis Audemars über viele Jahrzehnte komplizierte Uhrwerke an Breguet.

Bei der Herstellung von Blancs und Ébauche bewies L.-B. Audemars sein großes Talent. Besonders bei der Anfertigung von Kadraturen für komplizierte Uhren zeigte er seine außergewöhnlichen handwerklichen Fähigkeiten. Seine Geschicklichkeit, schnelle Auffassungsgabe, Intelligenz und Zuverlässigkeit führten schließlich dazu, dass ihn sein Schwager und Lehrherr Philippe Samuel Meylan in sein Geschäft aufnahm.

Im Jahr 1802, im Alter von 20 Jahren, heiratete L.-B. Audemars Julie LeCoultre, die Tochter von Elisée LeCoultre von Vers Chez le Maitre. Er zog von dem abgelegenen Weiler Derrière-les-Grandes-Roches nach Chez le Maitre, wo am 1. September 1803 sein erster Sohn, François-Elisée, geboren wurde.

1806 kam mit Auguste Audemars der zweite Sohn, 1808 der dritte Sohn Louis und 1812 der vierte Sohn Julien zur Welt. Diese vier Söhne - drei Kinder aus der ersten Ehe waren verstorben - sind später bedeutende Uhrmacher geworden.

Nach dem Tod seiner ersten Ehefrau im Jahr 1813 heiratete L.-B. Audemars im Jahr 1814 seine junge Nachbarin, die am 2. August 1794 geborene Luise-Henriette Reymond. Aus der zweiten Ehe L.-B. Audemars gingen folgende Kinder hervor: Adolphe, Henriette, Hector, Adeline-Louise, Eugénie-François, Eugénie, Zélie und Charles-Henri.

Insgesamt hatte somit L.-B. Audemars aus den zwei Ehen 15 Kinder, von denen drei früh gestorben sind. Die vier Söhne aus erster Ehe und die vier Söhne aus zweiter Ehe erlernten in der Werkstatt des Vaters den Uhrmacherberuf und waren in seinem Unternehmen zum Teil jahrzehntelang als Uhrmacher tätig.

Im Jahr 1811 entschloss sich Philippe Samuel Meylan zusammen mit Isaac Piguet nach Genf zu gehen. Dort gründeten sie die berühmte Firma Piguet et Meylan. Vor seinem Weggang setzte Philippe Samuel Meylan seinen Schwager L.-B. Audemars als seinen Nachfolger ein. Er überließ ihm seine Werkstatt mit den Arbeitern, seine Pläne, Uhrenteile und Uhrwerke sowie das gesamte Werkzeug. Es waren genügend Aufträge vorhanden, um L.-B. Audemars von Anfang an auszulasten und einen ausreichenden Umsatz zu gewährleisten.

Nach der in Crêt-Meylan im Jahr 1811 erfolgten Gründung des Hauses Louis Audemars wurde die von Philippe Meylan übernommene Produktion von Uhrenteilen und Blancs fortgesetzt. L.-B. Audemars begann die Werkstatt zu modernisieren und zu vergrößern und in der Tradition eines der bedeutendsten Uhrmachers seiner Zeit, Philippe Samuel Meylan, fortzuführen. Zunehmend produzierte er komplizierte Mechanismen wie z.B. Ébauche mit Schlagwerken und Kalendern, die besonders in Genf sehr gefragt waren. Er war ein Perfektionist, für den Zeitaufwand und Kosten sekundär waren. Selbst die Uhrenteile, die man nur nach einer Zerlegung des Werkes sieht, waren mit der gleichen Sorgfalt wie die sichtbaren Teile gefertigt. Jedes Stahlteil wurde geschliffen und solange poliert, bis die Oberfläche fast schwarz schien. Jeder Winkel, sei er noch so klein und unerreichbar, wurde mit höchster Präzision bearbeitet. Die winzigen Oberflächen aller Stahlteile waren spiegelpoliert und auf keinem der Schraubenköpfe durfte jemals die Spur des Schraubenziehers zu sehen sein.

Vor 1811 lieferte die Uhrenindustrie im Vallée de Joux nur Uhrenteile und Blancs, das heißt nur grob bearbeitete unvollständige Uhren-Rohwerke, bestehend aus Werkplatinen, Brücken und Kloben, Federhaus und eventuell Schnecke. Die Blancs mussten noch fertiggestellt, mit Zifferblättern, Zeigern und Hemmung versehen und in Gehäuse eingeschalt werden.

Eine der größten Leistungen L.-B. Audemars war, dass er als erster Uhrmacher im Vallée de Joux den veralteten traditionellen Werksaufbau durch die von Lépine erfundene und von Breguet weiterentwickelte Werkskonstruktion für den Bau flacher Uhren mit oder ohne Komplikationen in technisch hoher Qualität zu günstigen Preisen ersetzte. Durch die Fertigung dieser Breguet-Kaliber wurde L.-B. Audemars in der Schweiz einer der bedeutendsten Uhrmacher seiner Zeit.

Im Jahr 1828 bestand das Haus Louis Audemars aus dem Vater L.-B. Audemars und seinen acht Söhnen. Ab diesem Jahr firmierte Audemars unter dem Namen „Louis Audemars & Fils“.

Etwa bis zum Jahr 1850 lieferte das Haus Louis Audemars überwiegend Uhrenteile, vor allem Komplikationsteile sowie Rohwerke mit und ohne Komplikationen und Hemmungssystem an zahlreiche Etablisseure. Diese vollendeten die Werke, versahen sie mit ihrer Werknummer und häufig auch mit ihrem Firmennamen, schalten sie weiter in Gehäuse ein und verkauften sie unter ihrem Namen.

Hauptabnehmer von Werkteilen und Rohwerken, aber auch von kompletten Uhren (teilweise mit der Nummer und der Signatur der Käuferfirma) waren unter anderem die Firmen Le Roy, Breguet, Jürgensen, Charles Oudin, LeCoultre, Piguet Frères, Bautte, Piguet & Meylan, Czapek & Co., Parkinson & Frodsham, Frodsham, Dent, Benson und Aubert Frères. Fast alle Werke der komplizierten Uhren der Firma Oudin aus den Jahren 1820 bis 1885 wurden vom Haus Louis Audemars geliefert.

In den Jahren 1838 bis 1845 lieferte Audemars an die Firma Czapek & Co. 41 Werke mit dem neu entwickelten Kronenaufzugs- und Zeigerstellsystem sowie Werke mit Komplikationen und Spezialuhren, unter anderem zwei Uhren mit Werken aus Platin.

Durch seine Arbeit und, wie es damals leider häufig vorkam, durch eine unzureichende Ernährung war L.-B. Audemars Gesundheit in den Jahren 1825 bis 1833 sehr angegriffen. Am 22.5.1833 starb er unter großen Schmerzen. Die ganze Gegend trauerte um diesen ehrenvollen Mann. Seine Arbeiter, für die er zeitlebens ein Wohltäter war, beweinten ihn lange und man hörte nur Gutes über ihn. Die Witwe L.-B. Audemars erzählte ihren Enkelkindern, dass sie nie einen so großen Trauerzug wie bei der Beerdigung ihres Mannes gesehen hätte.

Im „HISTORISCHEN BERICHT der Uhrenmanufaktur“ aus dem Jahr 1873 wird über das Haus Louis Audemars ausgeführt:

"Es war ein großes Glück für die Uhrmacherei im Vallée de Joux, dass Louis Audemars bald nach Gründung seines Unternehmens im Jahr 1811 eigene Kaliber auf der Basis der Breguet-Kaliber in allen Größen, in allen Höhen und in allen Formen, oft je nach der Mode, entwickelte, Konstruktionspläne entwarf und die Rohwerke hiernach baute. Er bereitete die Kaliber für alle Arten von Sekunden couleés, mortes und independantes vor und wendete sie nicht nur auf die Drei-Schrauben-Kadraturen von Breguet (cadratures à trois vis de Breguet) an, sondern auf alle bekannte Sonneri (Weckfunktionen, Schlagwerke, Repetitionen). Durch die Fertigung dieser auf den Breguet-Kalibern basierenden Werke platzierte sich Audemars sofort an die erste Stelle unter den Fabrikanten en Blancs, die die Uhrenhäuser in Genf und andere Uhrenfabriken belieferten. Louis-Benjamin Audemars starb am 21. Mai 1833 im Alter von 51 Jahren und hinterließ seinen Nachfahren ein hoffnungsvolles Unternehmen.“

Audemars-Valette zitiert eine alte Chronik, die das Leben und die Philosophie des Gründers des Hauses Louis Audemars in wenigen Sätzen wie folgt zusammenfasst:

"L.-B. Audemars ist der Gründer des großen Hauses, das diesen Namen trägt. Er wurde 1782 in Brassus geboren und zeigte von Beginn seiner Lehrzeit an eine seltene Begabung und eine außergewöhnliche Fingerfertigkeit. 1811 übernahm er das Haus seines Schwagers und ehemaligen Meisters Philippe-Samuel Meylan. Er gründete ein Unternehmen für Ébauche, Pignons und Cadratures. L.-B. Audemars war ein begabter Künstler und Praktiker, dessen technische Begabung, handwerkliches Geschick und Erfindungsreichtum ihn im Vallée de Joux zu einer Legende machten. Er war ein Perfektionist, der jede Arbeit, die nicht im Detail perfekt ausgestaltet war, ablehnte. Audemars war so überzeugt von der Zukunft der technisch komplizierten Uhrmacherei, dass er auf seine Kosten ein Jahr lang den letzten Cadraturier beschäftigte, der in der Lage war, Uhrwerke mit Minuten-Repetitionsschlagwerken herzustellen, nur um seine Fingerfertigkeit während der Wirtschaftskrise von 1816-1817 zu erhalten. Die spätere große Nachfrage nach Uhren mit Minuten-Repetitionsschlagwerken im Laufe der nächsten Jahrzehnte bestätigte seine Entscheidung. Trotz seiner angeschlagenen Gesundheit verfolgte er mit Beharrlichkeit sein großes Ziel: In der eigenen Werkstatt verkaufsfertige Uhren ohne Zulieferer selbst herzustellen. Ihm selbst war es nicht mehr vergönnt, dieses Ziel zu erreichen. Seine Söhne führten jedoch sein Unternehmen in seinem Sinne fort und konnten einige Jahre später den Wunsch ihres Vaters, die Herstellung verkaufsfertiger Uhren, erfüllen. Von diesem Zeitpunkt an wurde aus dem Haus Louis Audemars als bisheriger Zulieferer für die Etablisseure die erste Uhrenmanufaktur im Vallée de Joux.“

Nach dem Tod von Louis-Benjamin Audemars fand am 24. Mai 1833 ein Familienrat statt. Anschließend wurde vor dem Friedensgericht von Cercle du Chénit ein Vertrag über die Verteilung des Nachlasses geschlossen.

Mit seiner Unterzeichnung wurde entschieden, dass das Unternehmen ohne Veränderungen unter dem gleichen Firmennamen „Louis Audemars“ weitergeführt werden sollte. Die 12 Kinder blieben Teilhaber mit der Option, aus der Firma auszuscheiden. Die Witwe Henriette Audemars überließ den Firmenanteil, der ihr gesetzlich zustand, ihren Kindern. Nach der Bestandsaufnahme dieses Erbes vom 16. August 1833 hinterließ L.-B. Audemars ein Nettoguthaben von 76.840 alten Francs oder 115.273 neuen Francs. Dies ergab für jedes der 12 Kinder, die Teilhaber blieben, 6.403 alte Francs, die als Grundlage für ein Familienkonto dienten. Gleichzeitig beschlossen die acht Söhne, das Unternehmen ihres Vaters unter dem Namen „LOUIS AUDEMARS FILS" unter der technischen Leitung der ältesten Söhne François und Auguste weiterzuführen.

Die Söhne hatten sich zum Ziel gesetzt, den Wunsch ihres Vaters nach Herstellung kompletter verkaufsfertiger Uhren in der eigenen Werkstatt baldmöglichst zu erfüllen.

1848 war ein wichtiges Datum für die Uhrmacherei im Vallée de Joux. In diesem Jahr beschlossen die acht Söhne L.B. Audemars, künftig überwiegend nur noch komplette Uhren mit dem Markenzeichen "Louis Audemars" auszuliefern. Damit sollte das Ziel ihres Vaters, im Vallée de Joux die ersten kompletten Uhren in der eigenen Werkstatt herzustellen, erreicht werden. Da sie jedoch das hohe Risiko des Verlusts der alten Kundschaft scheuten, wurden auch weiter wie bisher Uhrenteile und Uhrwerke als Blancs und Ébauche für die Stammkundschaft hergestellt. Trotz des bereits vorhergesehenen Verlusts einiger der alten Kunden bestätigte die große Nachfrage nach kompletten Uhren die Richtigkeit dieser Entscheidung.

Einige Jahre lang musste Audemars noch von anderen Uhrenfabriken Fournituren wie z. B. Zifferblätter, Zeiger und Gehäuse beziehen, da ihre Herstellung im eigenen Haus noch zu aufwendig war. Aber schon wenige Jahre später war Audemars in der Lage, auch diese besonderen Uhrenteile in hoher Qualität selbst herzustellen. Somit konnten bei Audemars als einziger Manufaktur im ganzen Vallée de Joux alle Uhren, die an den Handel geliefert wurden, in eigenen Werkstätten von den eigens hierzu ausgebildeten Arbeitern hergestellt werden.

Im Jahr 1849 stellte das Haus Louis Audemars die erste Uhr mit zwei Federhäusern vor, die mit der Krone aufgezogen werden konnten.

1851 entwickelte Audemars erstmals eine komplette Uhr, deren Aufzug mit Hilfe einer über dem Pendant befindlichen Krone nach den gleichen Prinzipien wie bei den heutigen Uhren erfolgte. Diese Uhr wurde unter anderem in der Vitrine des Hauses Louis Audemars bei der Weltausstellung im Jahr 1851 in London ausgestellt. Dieser neue, verbesserte Aufzug kombinierte das von Audemars im Jahr 1838 fertiggestellte Aufzugssystem mit den Vorteilen des von A. LeCoultre im Jahr 1847 vorgestellten Kronenaufzugs. Nachdem das neue Aufzugssystem bis zum Jahr 1851 zur Serienreife entwickelt war, gab Audemars bekannt, dass auf Wunsch der Kunden jedes Kaliber ab sofort auf das neue System umgestellt werden könne. Diese Arbeit war außergewöhnlich zeitintensiv und schwierig, da alle bisher entwickelten Uhrenkaliber, auch diejenigen auf der Basis von Breguet, umkonstruiert werden mussten. Bei vielen bisher benutzten Kalibern war ein Umstellen auf das neue System zu aufwendig, vor allem, wenn in den Werken zu wenig Platz für das Räderwerk des Kronenaufzugs war. Dem Haus Louis Audemars blieb deshalb oft nichts anderes übrig, als in teurer und langwieriger Arbeit für das neue Aufzugssystem völlig neue Kaliber zu entwickeln. Weiterhin mussten neue Werkzeuge für die gesamte Fabrikation wichtiger Uhrenteile hergestellt werden. Geplant war, die Umstellung in zwei bis drei Jahren durchzuführen. Tatsächlich dauerte sie fast dreizehn Jahre.

Die zwei Niederlassungen in London und Paris arbeiteten um 1858 gewinnbringend. Deshalb begann das Haus Louis Audemars auch außerhalb Europas neue Niederlassungen zu gründen.

Um 1858 wurde in New York ein Ladengeschäft unter der Leitung von M.P.A. Brez gegründet, dessen Nachfolger bis ins Jahr 1885 die Firmen „Audemars & Shaffus“, „M. Eugène Robert & Co.“ und „M.A. Wittnauer“ waren.

In den Jahren von 1875 bis 1878 prosperierte das Unternehmen Louis Audemars, Umsatz und Gewinn wurden erheblich gesteigert. Auch in Deutschland hatten sich die Geschäfte seit Kriegsende gut entwickelt und die Geschäftsleitung beschloss deshalb, den Vertrieb in Deutschland auszuweiten und damit die Umsätze zu erhöhen.

Nach der Etablierung in den wichtigsten Städten Europas wurde beschlossen, in Asien zu investieren und besonders die Geschäfte in China auszuweiten. Seit 1875 bestanden Beziehungen zu dem Haus Ch F. Gaupp & Cie in Hong Kong, das in wenigen Jahren zahlreiche Uhren verkaufte.

Die Zeit zwischen 1850 und 1880 war das goldene Zeitalter der Uhrmacherei im Vallée de Joux, nicht nur wegen des weltweiten Erfolgs des Hauses Louis Audemars, sondern auch wegen der hervorragenden Leistungen anderer Hersteller von Uhren, wie z. B. der Firmen Aubert Frères, Piguet Frères und LeCoultre.

Die Uhren, die vollständig im Vallée de Joux hergestellt wurden, waren weltweit sehr gefragt und begründeten den erstklassigen Ruf der Schweizer Uhrenindustrie. Die hohen Preise, die für die Uhren aus dem Vallée de Joux bezahlt wurden, brachten der Region großen Wohlstand und bescherten den Arbeitern, die fast alle bei ihren Familien zu Hause in den Wohnungen arbeiteten, viel Freiheit und die Möglichkeit einer flexiblen Zeitgestaltung.

Ab dem Jahr 1880 entwickelte sich die Geschäftstätigkeit des Hauses Louis Audemars nur noch sehr schleppend. Man stand am Anfang einer langen Krise und sorgte sich um die Konkurrenz der anderen Uhrenfabriken, die sehr schnell ihre Produktion modernisierten und damit die Kosten senkten. Gute Uhrwerke von LeCoultre kosteten im Jahr 1870 ca. 40,- Francs. Sie wurden in den nächsten Jahren um die Hälfte billiger und kosteten später nur noch 10,- Francs, ohne dass dabei die Qualität wesentlich schlechter wurde. Durch die immer besser werdenden Maschinen fielen die Preise, da immer weniger teure Handarbeiten erforderlich waren.

Da die in den eigenen Werkstätten in Handarbeit erzeugten einfachen Uhren jetzt zu teuer waren, kaufte das Haus Louis Audemars auch von anderen Herstellern, insbesondere von der Firma LeCoultre Uhrwerke, die nach den Audemars-Kalibern gebaut waren. Diese zugekauften Werke waren teilweise fertig finissiert, wurden im eigenen Haus in Gehäuse eingeschalt und konnten dann preiswert verkauft werden. Für Uhren hoher Qualität sowie für die komplizierten Uhren benutzte das Haus Louis Audemars jedoch weiterhin Werke, die in den eigenen Werkstätten noch überwiegend von Hand hergestellt wurden. Die Geschäftsführung erkannte damals nicht, dass die gleichen Uhrwerke für komplizierte Uhren in guter Qualität viel preiswerter auch maschinell hergestellt werden konnten. Zwar waren die von Hand gefertigten Komplikationen schöner und von noch höherer Qualität als die mit Maschinen hergestellten, jedoch waren nur noch wenige Kunden bereit, den Qualitätsunterschied und die Schönheit der Handarbeit mit höheren Preisen zu bezahlen. Die Fehlentscheidung des Hauses Louis Audemars, auch in Zukunft komplizierte Uhren im Wesentlichen in Handarbeit herzustellen und die industrielle Fertigung anderen Uhrenherstellern zu überlassen, erklärt sich vielleicht auch durch die enormen Anstrengungen und die damit verbundene tiefgehende Identifizierung mit den mühsam entwickelten Produktionsmethoden, die das Haus Louis Audemars in den vergangenen Jahrzehnten eingeführt hatte, um von „Ébauche à roue de rencontres“ bis zu den kompliziertesten Uhren höchster Qualität und Schönheit alles komplett von Hand allein in den eigenen Werkstätten herstellen zu können.

Als es später darum ging, größere und vielfältigere Sortimente zu liefern, musste auf Vorrat produziert werden. Vor allem für die komplizierten Uhren brauchte das Unternehmen aufgrund der Handarbeit viel Zeit und teures Material, bis die Uhren verkaufsfertig waren. Die Herstellungszeit war immer länger als geplant, weil die Uhren durch zu viele Hände gingen. Die Konkurrenzfirmen des Hauses Louis Audemars benutzten hingegen Maschinen, um Ébauche in ausreichend guter Qualität und in großer Stückzahl in kürzester Zeit herzustellen.

Zu spät erkannte Audemars, dass zum Überleben der Manufaktur nichts anderes übrig blieb, als neben der Handfertigung neue Produktionsmethoden mit Maschinen einzuführen um dadurch zumindest teilweise mit der Konkurrenz mithalten zu können. Unterstützt von Eugène Audemars stellte dessen Sohn Louis Audemars-Vallette unter Verwendung von Uhrenrohteilen, die mit einer Stanzmaschine hergestellt wurden, komplizierte Uhren zu Preisen her, die wesentlich niedriger waren als die der bisher allein von Hand hergestellten. Beispielsweise konnte mit der neuen Produktionsmethode ein Minuten-Repetitionsschlagwerk mit 19 Linien, das bisher aufgrund der teuren Handarbeit für 1.350,- Francs verkauft wurde, jetzt für 850,- Francs angeboten werden.

Durch eine Neukonstruktion von Kalibern im Jahr 1881 - die dritte in der Firmengeschichte des Hauses - gelang es, die Herstellungskosten weiter drastisch zu senken. Die neuen Kaliber konnten ohne Schwierigkeiten sowohl für offene als auch für Savonnette-Uhren, für Viertelstunden- und Minuten-Repetitionsschlagwerke und für Uhren mit weiteren Komplikationen verwendet werden.

Der große Vorteil dieser Neuerung bestand darin, verschiedene Teile zu vereinheitlichen und damit zu erreichen, dass alle maschinell hergestellten Werkteile ohne Anpassungsschwierigkeiten für verschiedene Werke verwendet werden konnten. Ausnahmen blieben die Kaliber für die individuellen Aufträge sowie für Modeuhren, die vielfältig sein konnten und deren Herstellung während der Industriekrise einen wesentlichen Anteil an der Gesamtproduktion hatte.

Im Jahr 1882 begann für die Uhrenindustrie in der Schweiz eine lange Krise. Die Geschäfte Audemars liefen mit jedem Monat schlechter und es wurde immer schwieriger, die Zins- und Tilgungsraten an die Bank zu bezahlen.

Der zunehmende Einsatz von Maschinen etwa ab dem Jahr 1875 verursachte erhebliche Preissenkungen bei der Uhrenherstellung. Die handwerkliche Uhrenfertigung im Hause Louis Audemars konnte mit der maschinellen Produktion nicht konkurrieren. Dies brachte der Firma erhebliche wirtschaftliche Probleme. Die von dem Firmengründer übernommene Firmenphilosophie, keine Massenware, sondern nur Einzelstücke höchster Perfektion zu produzieren, machte die Uhren von Audemars gegenüber denen anderer Anbieter zu teuer. Zahlreiche teure komplizierte Uhren lagen deshalb bei Audemars unverkäuflich im Lager. Persönliche Auseinandersetzungen der Familienmitglieder und ständige Streitigkeiten über die Firmenpolitik erschwerten die Zusammenarbeit in dem Unternehmen. Seit dem Jahr 1883 waren das Eigenkapital und bis 1885 auch die aufgenommenen Kredite aufgebraucht, die im letzten Jahr dazu noch zur Rückzahlung fällig gestellt waren und nicht bezahlt werden konnten. Die Partner sahen deshalb keine andere Möglichkeit mehr, als Antrag auf Eröffnung des Konkursverfahrens zu stellen. Die Konkurseröffnung erfolgte am 27. Juni 1885 und führte damit nach 74 Jahren erfolgreicher Arbeit zur Auflösung des Hauses Louis Audemars.

Nach dem Zusammenbruch des Hauses Louis Audemars entschlossen sich die drei Söhne von Charles-Henri Audemars, des jüngsten Sohnes von Louis-Benjamin Audemars, sowie dessen Enkel Louis-Benjamin Audemars-Valette, dem Sohn des Eugène-François Audemars, die Tradition des alten Hauses Louis Audemars unter neuem Namen weiterzuführen. Hierzu gründeten noch im Jahr 1885 Charles-Henri´s Söhne Hector (geb. 29.4.1864) und sein Bruder Charles-Henri (geb.18.11.1887) die Firma "Audemars Frères", der älteste Sohn François (geb. 20.9.1853) die Firma "F. Audemars Fils" und der Sohn von Eugène Audemars (7. Sohn von L.-B. Audemars), Louis Audemars-Valette (geb. 19.4.1850), die Firma "Louis Audemars" (successeur "officiel" de Louis Audemars). Im Juni 1885 wurden alle Kredite zur Zahlung fällig und das Haus Louis Audemars wurde zahlungsunfähig.

Bei der Liquidation des "Ancienne Maison Louis Audemars" wurden die vorhandenen verkaufsfertigen Uhren, die Rohwerke, Werkteile, das Material sowie die Werkzeuge und Maschinen unter den drei neuen Firmen aufgeteilt. Hierbei erhielt die neue Firma Louis Audemars die meisten Rohwerke, einen Großteil verkaufsfertiger Uhren sowie zahlreiche vor 1885 von renommierten Werkherstellern zugekauften Rohwerke.

Die Firma François Audemars Fils des ältesten Sohnes François produzierte nur wenige Werke und fertige Uhren. Überwiegend handelte es sich hierbei um Uhren von hoher Qualität, zum Teil mit äußerst anspruchsvollen Komplikationen, deren Rohwerke von ausgewählten Werkherstellern zugekauft wurden. Das Unternehmen wurde wegen wirtschaftlicher Schwierigkeiten schon im Jahr 1898 liquidiert. François Audemars ging anschließend nach Genf und arbeitete dort als Uhrmacher. Einige Jahre später gründete er in Genf-Eaux-Vives eine neue Firma mit dem Firmennamen "F. Audemars fils, fabrication" zur Herstellung von Uhren und Uhrenteilen. Diese neue Firma wurde am 31.10.1911 amtlich registriert. Das Unternehmen war bedeutungslos und ist im Jahr 1925 oder 1926 liquidiert worden. Uhren dieses Genfer Unternehmens sind nicht bekannt.

Die Brüder von François Audemars, Hector (geb. 1864) und Charles-Henri (geb. 1867) waren erst 21 bzw. 18 Jahre alt, als sie mit Unterstützung ihres Vaters Charles-Henri Audemars (1828-1906) in den leer stehenden Werkstätten des alten Hauses Louis Audemars die Firma Audemars Frères gründeten.

Das dritte Nachfolgeunternehmen, die Firma Louis Audemars, wurde von Louis-Benjamin Audemars-Valette, dem Sohn von Eugène-François Audemars (7. Sohn von Louis-Benjamin Audemars) gegründet. Das Unternehmen ließ sich in der alten Werkstatt von 1805 in Crêt-Meylan nieder.

Die neu gegründeten Firmen Audemars Frères und Louis Audemars verkauften in den nächsten Jahren zunächst die vom alten Haus Louis Audemars übernommenen fertigen Uhren, finissierten die übernommenen Rohwerke und verkauften diese an Fremdfirmen oder terminierten sie selbst und verkauften sie dann unter eigenem Namen. Die Uhren mit den vor dem Jahr 1885 fertiggestellten Rohwerken sind von hoher Qualität. Teilweise fertigten diese beiden Firmen auf der Basis alter Rohwerke auch komplizierte Uhren an. Aufgrund dieser qualitativ hochwertigen Uhren behielten die neuen Firmen Louis Audemars und Audemars Frères bis ins 20. Jahrhundert hinein einen sehr guten Ruf. Sie profitierten somit von dem berühmten Namen des alten Hauses, weshalb sie grundsätzlich ihre Uhren mit dem Namen „Louis Audemars“ signierten und auf dem Staubdeckel auf die Gründung des Hauses Louis Audemars im Jahr 1811 sowie auf die zahlreichen Medaillen und Ehrungen hinwiesen.

Aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten liquidierte Louis Audemars-Valette im Jahr 1898/99 sein Nachfolgeunternehmen Louis Audemars.

Das Nachfolgeunternehmen Audemars Frères hatte durch den Verkauf preiswerter Uhren bis zu dem Zeitpunkt wirtschaftlichen Erfolg, an dem ein russischer Importeur eine Rechnung über 150.000,- Schweizer Franken nicht bezahlen konnte. Hierdurch wurde das Unternehmen zahlungsunfähig und musste im Jahr 1909 liquidieren.

Der im Jahr 1876 geborene Louis Audemars, Sohn des Louis-Benjamin Audemars-Valette, ging um 1895 nach London, wo er zunächst als Uhrmacher arbeitete. Nach der Liquidation der Nachfolgefirma Louis Audemars in der Schweiz durch seinen Vater Louis-Benjamin Audemars-Valette gründete er in London das Uhrenhaus „Louis Audemars & Co. Ltd“.

Im 2. Weltkrieg wurde um 1942/1943 (das genaue Datum ist nicht bekannt) das Firmengebäude der Nachfolgefirma Louis Audemars & Co Ltd. in London bei einem Bombenangriff völlig zerstört. Dabei wurde das gesamte Firmenarchiv der „Ancienne Maison Audemars“ mit wertvollen alten Büchern und Dokumenten der Firmengeschichte, die Medaillen und Preise, die Verkaufsbücher sowie wertvolle Uhren vernichtet.

Louis Audemars starb am 28.2.1956. Sein Sohn Marcel Ernest war ab etwa 1960 aufgrund eines Herzleiden gesundheitlich nicht mehr in der Lage, das Familienunternehmen erfolgreich zu führen oder einem qualifizierten Nachfolger zu übergeben. In den letzten Jahren seines Lebens verkaufte er nur noch Uhren an renommierte Geschäfte in London wie Harrods, Mappin & Webb oder Garrad. Teilweise verkaufte er auch aus Schweizer Produktion stammende Uhren unter dem Namen „Audemars“, überwiegend jedoch Uhren von Schweizer Nobelmarken unter deren eigenem Namen. Unter anderem war er UK-Agent der Firma Borel Fils Cie. aus Neuchâtel. Im Februar 1968 starb Marcel Ernest Audemars und mit ihm das Familienunternehmen. Damit endete nach 157 Jahren die Geschichte einer der berühmtesten Uhrenmanufakturen der Schweiz.

Von Louis-Benjamin Audemars-Valette existiert eine handschriftliche Aufstellung die die auf den Weltausstellungen zwischen 1851 und 1879 an das Haus Louis Audemars verliehenen Preise und Auszeichnungen ausweist:

1. Medaille erster Klasse in London 1851

2. Bronzemedaille in New York 1853

3./4. Ehrenmedaille erster Klasse der Académie Nationale de France 1856 und 1863

5. Medaille erster Klasse in Paris 1855

6. Ehrenmedaille erster Klasse in London 1862

7. Medaille für den Fortschritt in Wien 1873

8. Allerhöchste Anerkennung von S. M. dem Kaiser von Österreich nach der

Ausstellung in Wien 1873

9. Medaille für den Fortschritt in Philadelphia 1876

10. Goldmedaille in Paris 1878

11. Verdienstkreuz der Ehrenlegion (Légion d´Honneur) in Paris 1878

12. Ehrenmedaille in Sydney 1879

13. Urkunde der Uhrmacherei von S. A. I. dem Großherzog und Erben von Russland

14. Urkunde der Uhrmacherei von S. M. dem Kaiser von Russland

L. Corbaz & Co. in Lausanne berichtete im Jahr 1873: „Das Haus Louis Audemars verfügte damit über alles, von dem Entwurf eines Kalibers und den Konstruktionszeichnungen, nach denen sie gebaut wurden bis zur letzten Politur des Gehäuses und der letzten Einstellung (réglage définitif) des Uhrwerks. Alle Uhren, die das Haus Louis Audemars dem Handel lieferte, waren in den eigenen Werkstätten oder von eigens ausgebildeten Heimarbeitern unter seiner Aufsicht und Führung hergestellt worden. Es fällt nicht schwer zu verstehen, dass diese, in der Uhrenindustrie einmalige Organisation, optimale Resultate erzielte. In der Manufaktur wurden alle notwendigen Werkzeuge, die der Präzision und der Funktion nützlich waren, sowie alle Maschinen zur Herstellung von Trieben, Rädern, Achsen und Kadraturen und Hemmungsteilen selbst entwickelt und gebaut. Maschinen, die nur für eine bestimmte Art von Uhren geeignet waren und die den Uhrmacher zur Maschine machen, wurden vom Haus Louis Audemars nicht verwendet. Auch seine Nachfolger sind der Meinung, dass die örtlichen Manufakturen nur durch die qualifizierte Ausbildung von Uhrmachern in der Herstellung aller für eine Uhr erforderlichen Teile vor dem Verfall bewahrt werden können.“

In dem von Audemars veröffentlichten „Historischen Bericht über das Haus Louis Audemars“ aus dem Jahr 1873 werden einige der wichtigsten Erfindungen und technischen Neuerungen das Hauses Louis Audemars bis zum Jahr 1873 wie folgt beschrieben:

„Unabhängig von der bedeutenden Perfektion, die für die Fertigung von Uhren aller Art wichtig waren, ist das Haus Louis Audemars Erfinder von folgenden Besonderheiten:

1. Moderner Aufzug (remontoir) und die Einstellungsfunktion über Pendant (mise à l´heure au pendant). Das erste Stück, das dieses System besaß, wurde en blanc gefertigt und am 25. März 1838 ausgeliefert. Seither wurden verschiedene technische Neuheiten eingeführt: Eine Uhr, mit einem Aufzugsmechanismus, der im Allgemeinen nach dem heutigen System konstruiert war, ausgestellt in der Vitrine von Louis Audemars auf der Weltausstellung von London 1851.

Das erste Stück mit zwei Federhäusern und Aufzug über Pendant (à deux barillets se remontant au pendant) en blanc gefertigt und hergestellt vom Haus Louis Audemars, wurde am 13. September 1849 fertiggestellt. Eine Uhr mit Weckfunktion (grande sonnerie en passant) mit demselben Aufzugssystem wurde ebenfalls in der Vitrine auf der Weltausstellung in London 1851 ausgestellt.

2. Aufzug (remontoir) und Einstellungsfunktion über Pendant (mise à l´ heure au pendant) für Chronometer mit Schnecke (fusée), die sich selbstständig vom Aufzug trennt, sobald die Feder ganz aufgezogen ist. Dieses System ist aus dem Jahr 1860.

3. Uhren mit drei Federhäusern, aufgezogen über Pendant (trois barillets se remontant au pendant). Das erste Stück dieser Art wurde 1867 hergestellt. Die Uhr extra compliquée mit der Nummer 10.834, die auf der Weltausstellung in Wien ausgestellt wurde, besitzt dieses Aufzugssystem.

4. Ewiger Kalender (quantième perpétuel) ohne rückläufige Zeiger (aiguilles rétrogrades). Dieses System ist anderen vorzuziehen, weil es sicherer und weniger teuer ist, und weil man auf den ersten Blick erkennt, in welchem Jahr der Schaltjahrperiode man sich befindet. Ein wichtiger Vorteil dieses Mechanismus ist, dass er vom Besitzer der Uhr angehalten werden und er mit Leichtigkeit ohne die Hilfe eines Uhrmachers den Quantième an seinen Platz zurückdrehen kann. Diese Erfindung ist aus dem Jahr 1860.

5. Uhr mit Zeitzonenwahl (à longitudes) oder Uhr de voyage. Mit dieser Uhr kann der Reisende die Zeit des Ortes der Abreise ablesen und gleichzeitig die Zeit des Ortes, zu dem er sich bewegt. Dieses neue System, das für komplizierte Uhren angewandt wurde, ist in der Vitrine des Hauses Louis Audemars auf der Weltausstellung in Wien zu sehen.“

Das Haus Louis Audemars hat seit der Gründung im Jahr 1811 bis zur Liquidation im Jahr 1885 circa 16.000 Blancs, Ébauche sowie fertige Uhren in der eigenen Werkstatt hergestellt.

Die Anzahl der von der Nachfolgefirma Louis Audemars ab dem Jahr 1885 bis zur Aufgabe der Uhrenproduktion fertiggestellten und/oder verkauften Uhren festzustellen ist nicht möglich.

Soweit die Werke und/oder Gehäuse von Audemars signiert bzw. gepunzt wurden, ist der Herstellungsnachweis leicht zu führen. Leider sind diese eindeutig auf Audemars hinweisenden Werke und Uhren relativ selten. Die überwiegende Anzahl der bis ca. 1850 in seinen Werkstätten hergestellten Blancs und Ébauche sind nach Genf, den umliegenden Uhrenzentren sowie nach Paris und London verkauft und von dortigen Etablisseuren terminiert und häufig mit deren Namen signiert und verkauft worden. Diese Blancs und Ébauche sind nur selten auch von Audemars signiert oder gepunzt worden und wenn doch, dann meist versteckt unter dem Zifferblatt einer Platine, Brücke oder einem Kloben. Zahlreiche komp